图书在图书馆中的排列位置是由索书号决定的。索书号是图书馆赋予每一种馆藏图书的号码，每种图书有和其它图书均不相同的唯一的索书号。以红色标签贴于图书书脊下方。号码具有一定结构并带有特定的意义。在馆藏系统中，索书号可以用来准确地确定馆藏图书在书架上的排列位置，是管理员排列图书和读者查找图书非常必要的代码信息。
索书号由分类号和书次号两部分组成。首先根据图书的学科主题确定图书所属大类，再沿图书所属类目关系划分出层级分类号码。我馆目前采用的图书分类法是《中国图书馆图书分类法》（第五版）。由于在索书号中带有分类号码，使同一学科主题的图书得以比较集中地排列在书架上，起到方便读者查找的作用。
书次号是指同一种书按进馆先后著录顺序而生成的（即同一个分类号的书）的次序号。
不同索书号确定排列先后顺序的步骤是，先比较分类号码，分类号码相同再比较书次号大小。分类号采用对位比较法（从左向右一位一位字符进行比较，前一位相同再比较后一位）。字符前后顺序以ASCII字符集为依据，排在ASCII字符集前面的字符对应的分类号就靠前，相应的书就排在前面。
《中图法》分为五部二十二个大类,分类号由英文字母、阿拉伯数字和辅助符号等组成。在每一个类号中，字母具有固定的类目含义。如K表示“历史、地理”；O表示“数理科学和化学”，包括数学、物理学、化学等学科的文献都用它来标识。阿拉伯数字也具有特定的类目含义，每个数字的含义由它所在的类目决定。例如，I247.5，“2”表示“中国”，“4”表示“小说作品”，“7”表示“当代”，“5”表示“长篇小说” ，“·”为分隔符号（仅起分隔作用，3位数字一隔，没有具体含义），整个类号所表示的完整含义是：“中国当代长篇小说。”
著录图书先按字母顺序排列,然后按字母后数字排列,如:A,A8,B2,C,C93……分类号中的数字部分一律被视为小数制，按线性方式从小到大排列（即采用对位比较法）。再以前面所举“I文学”大类为例,其排列次序为：
I、I0、I1、I2、I21、I22、I23、I24、I242.4、I246.4、I247.4、I247.5、I247.7、I247.8、I25。
《中图法》分类号中三种辅助符号作用：
1、"·"为分隔符号（仅起分隔作用，每三位数字后加一个“·”，没有具体含义和其它作用。）
2、“-”总论复分符号。用附表一"总论复分表"时使用此号。如《文学辞典》分类号为"I-61"。将此号排在数字"0"之前，即将"I-61"排在"I0"之前。 如：I23-61、I230、I230-61……
3、"："组配号。此号用在需要组配复分的类目中。如英语读物类图书，分类号为H319.4，再根据组配复分法将各类类号加在H319.4之后进一步细分，如：绘画本英语读物入H319.4：J，小说类英语读物入H319.4：I，传记类英语读物入H319.4：K……其排列次序为：H319.4：I、H319.4:J、H319.4:K ，再如：专科目录、文摘等，若是集中处理，分类法规定入"Z88"，并用组配方法将各学科的分类号码加于"Z88"之后。如文学书目号码为Z88：I，医学书目号码为Z88：R。其次序依分类号次序排列：Z88、Z88:I、Z88:R
按分类号排列完后，同一分类号的图书再根据书次号的顺序排列。
我馆图书的书次号一般由两部分组成，即：书次号＝种次号＋辅助区分号（卷次号）
种次号是按照同一种图书进入馆藏时间的先后所取用的顺序号码。按自然顺序排列法排列。如: 1、2、3、4……99、100……
辅助区分号，是用来集中相关图书，方便读者查询。但并不是每一种图书都有辅助区分号，只有需要区分或联系图书时才使用。 我馆常用的区分号有：：表示卷次，如上下册，第一卷，第二卷……